Asal mula sepak bola modern adalah cerita yang tak terpisahkan dari Inggris pada abad ke-19. Meskipun berbagai bentuk permainan bola kaki telah ada di seluruh dunia selama berabad-abad, adalah di tanah Inggris inilah aturan baku dan terstandardisasi pertama kali lahir. Perkembangan ini tidak terjadi dalam semalam, melainkan melalui serangkaian peristiwa yang mengarah pada formalisasi olahraga yang kini dicintai miliaran orang.
Sebelum abad ke-19, permainan bola kaki di Inggris seringkali merupakan folk football yang kacau dan brutal, dimainkan oleh desa-desa atau kota-kota tanpa aturan yang jelas. Bentuk-bentuk permainan ini bervariasi secara liar di setiap daerah. Asal mula sepak bola sebagai olahraga terorganisir mulai terlihat ketika sekolah-sekolah umum di Inggris mulai mengadopsi dan memodifikasi permainan ini, menciptakan versi mereka sendiri.
Setiap sekolah, seperti Eton, Rugby, dan Harrow, memiliki interpretasi uniknya tentang bagaimana permainan bola kaki harus dimainkan. Beberapa mengizinkan penggunaan tangan, sementara yang lain melarangnya. Perbedaan aturan ini menimbulkan kesulitan besar ketika sekolah-sekolah ingin bertanding satu sama lain. Kebutuhan akan standarisasi menjadi sangat mendesak untuk memungkinkan kompetisi yang adil dan teratur.
Momen krusial dalam asal mula sepak bola modern terjadi pada tahun 1863. Perwakilan dari berbagai klub sepak bola dan sekolah di London berkumpul di Freemasons’ Tavern. Pertemuan ini bertujuan untuk menyusun seperangkat aturan yang dapat diterima secara universal, sehingga mengakhiri kekacauan variasi aturan yang ada sebelumnya dan meletakkan dasar bagi permainan terorganisir.
Hasil dari pertemuan bersejarah itu adalah pendirian The Football Association (FA) pada tanggal 26 Oktober 1863. FA kemudian menyusun “Laws of the Game” pertama. Aturan-aturan ini secara resmi memisahkan football dari rugby football dengan melarang penggunaan tangan untuk membawa bola (kecuali oleh penjaga gawang) dan hacking (menendang tulang kering lawan). Ini adalah tonggak penting dalam asal mula sepak bola kita kenal.
Peran Inggris dalam menyebarkan sepak bola modern ke seluruh dunia tidak bisa diremehkan. Dengan adanya aturan yang jelas dan terstruktur, permainan ini menjadi lebih mudah diajarkan dan dimainkan di berbagai negara.